Publié le 8.02.2006 - révisé le 21 mars 2010  (lien en pied de page pour un reportage de la TV suisse romande).

Adieu Thonney,

on t'aimait bien

Roland Thonney s'est envolé au paradis des fées vertes le 18 janvier 2006 à l'âge de 84 ans depuis le Home pour personnes âgées de Fleurier. Six semaines plus tôt, le "Teub" l'avait précédé le 10 décembre, à l'âge de 84 ans également. Si les deux hommes sont incomparables, il faut quand même constater que l'absinthe, consommée avec modération, fabrique des octogénaires attachants.  

Thonney était un artiste du cuivre. Il fabriquait des alambics extraordinaires de beauté et d'efficacité. Sous son marteau et son chalumeau, le métal devenait une oeuvre d'art. Cette science de la cucurbite, il l'avait apprise dans l'atelier de Georges Matthey-Claudet, un autre artisan et distillateur exceptionnel, sans lequel l'absinthe aurait disparu au Val-de-Travers.

La première étiquette de l'absinthe Duvallon représente un tout petit alambic de décoration photographié dans l'atelier de Roland Thonney, au Moulinet de Môtiers. 

Quand la Régie saisissait un alambic, le clandestin dépité fonçait chez Thonney qui lui en fabriquait un nouveau dans les meilleurs délais et au meilleur prix. Thonney était un syndicaliste bouillant et un homme généreux qui payait de sa personne. Pour financer les courses d'écoles, il capturait des grenouilles, des escargots et des truites. Sa fille a raconté dans le « Courrier du Val-de-Travers » de janvier 2006  qu'il ébahissait ses petits enfants en « réalisant un flic-flac arrière à plus de soixante ans! ». Et il énervait beaucoup les organisateurs des expositions de sculpture de Môtiers en montrant dans son jardin du Moulinet des « oeuvres » que les visiteurs ne pouvaient pas manquer sur le parcours de l'exposition

Iconoclaste sans le savoir, réfractaire à l'Autorité, Thonney se fit saisir son matériel de fabricant d'alambics par la Régie après qu'on l'eut reconnu – ce qui n'était pas difficile- dans une émission de TV. Cela l'amusa beaucoup: « Ils sont arrivés avec une camionnette pour ramasser tout mon chenit. Ca tombait bien: j'avais demandé à un ferrailleur de passer pour liquider ce qui traînait dans mon atelier, mais il n'était pas venu ». Bosseur et frondeur infatigable, Thonney savait rire des aléas de l'existence.

Adieu Roland, on t'aimait bien.

Roland Thonney à la TV suisse romande le 13 septembre 1973
On le voit fabriquer un alambic dès 1'15" et jusqu'à 5'35".
On ne sait pas ce qu'est devenu le superbe alambic qu'il présente à la caméra
http://archives.tsr.ch/dossier-absinthe/absinthe-alambic